Le social est de plus en plus remis en question. Le système de sécurité sociale, la complexité de l’interaction entre le marché du travail, la famille et l’état social suscitent la méfiance. L’argument du populisme social ne tarde pas à être invoqué dès lors que des réformes sont nécessaires. S’il faut faire des économies, dit-on, la politique ne doit pas épargner le social. On atteint des sommets avec des questions telles que celles lues récemment dans les médias suisses: «Armement ou retraite?».

La polycrise constitue un défi pour le social, autrement dit pour la politique sociale et le travail social à tous les échelons fédéraux de l’état social.

L’évolution démographique n’entraîne pas seulement une hausse des dépenses dans le domaine de la prévoyance vieillesse, elle s’accompagne aussi d’une augmentation de la demande de soins de qualité pour les personnes âgées. En raison des transformations sociales, les familles ont de plus en plus de mal à assumer cette responsabilité. Est-ce là un nouveau terrain d’intervention pour le travail social?

Les évolutions économiques renforcent l’attrait de la Suisse. La croissance continue nécessite toujours plus de main-d’œuvre. Celle-ci vient en grand nombre de l’étranger car il semblerait que le vivier national de main-d’œuvre soit quasiment épuisé si l’âge de référence de la retraite ne peut plus être relevé. Toutefois, tout le monde ne trouve pas sur le marché du travail un emploi et un revenu lui assurant un moyen de subsistance. Malgré de nombreux efforts, la pauvreté reste un travail de Sisyphe pour les organisations caritatives.

La crise climatique exige une politique réglementaire proactive afin que la Suisse puisse encore atteindre l’objectif de zéro net auquel elle s’est engagée. Mais il n’y a pas de Green Deal sans Social Deal. La Suisse a également besoin de justice climatique. Or, la politique sociale ne se préoccupe guère de cette question. D’ailleurs, comment le travail social se positionne-t-il à ce sujet?

Il ne faut pas non plus oublier les changements politiques qui remettent en question les acquis démocratiques. L’autocratie devient-elle la norme en Europe également? Et en Suisse? Va-t-on assister à un repli national? Que restera-t-il alors du social?

Cette rencontre sera pour le professeur Carlo Knöpfel l’occasion de prendre congé de la Haute école de travail social FHNW. Ce colloque de départ s’articulera autour de trois thèmes de l’état social auxquels il s’est longtemps consacré : la pauvreté, le chômage et le vieillissement. Le programme du colloque soulève plus de questions qu’il n’apporte de réponse. Peu importe. Le travail sur le social se poursuit.